Virtuele werkelijkheid in 2008
Vergeet Second Life en doe de Nintendo Wii maar weer de deur uit: dat waren slechts introducties en niet meer dan opstapjes naar het echte werk. Hoewel het hier, evenals in bijvoorbeeld World of Warcraft, gaat om interactie in virtuele omgevingen, is er bij lange na geen sprake van Virtual Reality, de échte virtuele, interactieve weergave van de realiteit. De technieken en kennis bestaan al 20 jaar en worden al geruime tijd gebruikt voor onder andere medische toepassingen en wetenschappelijk onderzoek, maar Virtual Reality (VR) is nooit echt toegankelijk geweest voor het publiek.
Update: Bewaar die Wii nog maar even. Op Marketingfacts staat een indrukwekkende demonstratie van Johnny Chung Lee, die laat zien hoe je met de Wii door een 3D-wereld kan navigeren.
De werelden in de genoemde voorbeelden worden steeds gedetailleerder en realistischer, maar toch blijven het denkbeeldige omgevingen die met de computer grafisch gegenereerd worden. Het afgelopen jaar zijn er een aantal veelbelovende technieken ontwikkeld die wat dat betreft een stap vooruit betekenen. Het uitgangspunt hierbij is dat er gebruik gemaakt wordt van bestaand beeldmateriaal, met name foto’s, van de fysieke wereld. Deze technieken hebben het afgelopen jaar een vogelvlucht genomen, met Blaise Aguera y Arcas, de man achter SeaDragon, als één van de leidende evangelisten.
Photosynth
Onder zijn leiding is Photosynth ontwikkeld, een techniek die het mogelijk maakt vrijwel alles virtueel te ervaren. De softare maakt gebruik van een grote verzameling foto’s van een plaats of object, genomen door verschillende mensen die vanuit hun eigen positie een unieke foto maken. Photosynth analyseert deze vervolgens op gelijkenissen en maakt er een driedimensionaal model van. Dit levert, naast een ongekend hoge resolutie, de mogelijkheid op tot in het oneindige op een foto in te zoomen, eromheen te vliegen of er naar hartelust doorheen te navigeren. Alexander Van Elsas, fervent blogger over de invloeden van nieuwe media en technologie op menselijk gedrag, is enthousiast over de mogelijkheden die Photosynth biedt: “Je kunt nu plaatsen bekijken die je als toerist misschien nooit gezien hebt, vanuit een standpunt dat je misschien nooit gezien of aan gedacht hebt. Het sociale aspect hierbij is direct ook de kracht van Photosynth. Iedereen vindt het leuk om foto’s te maken.”
De schat aan informatie die reeds op internet te vinden is wordt gekoppeld aan de ontstane driedimensionale wereld, denk aan databases met locatiegegevens, wegenkaarten en informatie over gebouwen. Je kan dan als gebruiker een indruk krijgen hoe het er in het echt uit ziet. Google Maps/- Earth/- Streetview is daar wel het meest bekende voorbeeld van. Micorsoft was er als de kippen bij om Photosynth in te lijven, en het heeft de technologie erachter succesvol toegepast bij Virtual Earth, dat daarmee de concurrentie met Google Earth moet aangaan. Laatsgenoemde heeft het nadeel dat het gebonden is aan sattelietfoto’s. Dat beaamt ook van Elsas: “Waar Google Earth stopt bij datgene wat er op een satellietfoto te zien is, kan je met Photosynth de gehele wereld om je heen verkennen.”
Onderstaande presentatie gaf Arcas in maart vorig jaar over Photosynth. Dat zit nu nog steeds in dezelfde fase (pré-beta), maar desalniettemin is het een indrukwekkende en veelgeprezen demonstratie.
EveryScape
EveryScape is een eenvoudigere techniek waarbij tweedimensionale afbeeldingen worden omgezet in 3D-weergaven. Gebruikers kunnen vanaf bepaalde punten op een kaart 360 graden in de rondte kijken en zich via de overzichtskaart of de streetview naar andere punten in de stad begeven. De USP van EveryScape luidt ‘The Real World. Online.’ Dit wordt uitgelegd als volgt: “EveryScape geeft bedrijven en consumenten de mogelijkheid hun wereld zoals zij deze zien te bouwen en te delen.” Klinkt erg veelbelovend, en mijn eerste indruk is een goede. De navigatie gaat vrij soepel, de weergave is erg goed, en in minder dan een kwartier tijd heb ik een rondje gemaakt langs Times Square, Central Park én Broadway. Doe dát maar eens na in real life! Hieronder ziet u mijn indruk van het Empire State Building, waar ik ook nog even een glimp van heb opgevangen.
Neem vooral een kijkje op hun site, en ervaar hoe het is om in downtown New York City rond te dwalen. Enkele maanden geleden is EveryScape live gegaan, inmiddels zijn er zeven steden vertegenwoordigd. Hoewel de mogeljkheden nog beperkt zijn en de navigatie vrij lineair, is EveryScape op korte termijn bruikbaarder dan Photosynth. Photosynth is gebaat bij een grote hoeveelheid afbeeldingen, terwijl EveryScape slechts met enkele afkan. Gebruikers kunnen bovendien zelf bijdragen aan een Scape en zo informatie toevoegen. Onderstaande video, gemaakt door oprichter Mok Oh, gaat nét even verder dan de bétaversie en laat zien waar EveryScape op termijn toe in staat kan zijn.
Toekomstmuziek
Beide technieken bieden op de lange termijn ongekende mogelijkheden. Altijd al willen weten hoe het er in de prehistorie aan toe ging? Maak er gewoon zelf deel van uit! Zijn musea u te saai, druk en duur? Geen enkel probleem meer, met slechts enkele muisklikken loopt u zó rond in ieder gewenst schilderij. Je kunt, kortom, jezelf op iedere denkbare plek wanen. Op termijn kan dit in combinatie met VR-apparatuur spectaculair vermaak gaan bieden: trek er een cyber-handschoen bij aan en je kunt in de bar van je keuze een virtueel biertje gaan drinken met vrienden over de hele wereld. Van Elsas denkt dat het daarmee zo een vaart niet zal lopen:
“Ik denk eerlijk gezegd dat die toekomst nog ver weg ligt. De problemen die opgelost moeten worden vergen nu nog super computers en ongelooflijk veel dataverwerking. Bovendien krijg je dan het probleem dat je als mens eigenlijk al je zintuigen moet kunnen gebruiken om ook het gevoel te hebben dat je er midden in staat. Dat zie ik nog niet zo snel gebeuren. Een glove en een display-helm op je hoofd zijn in dat opzicht nog wel technologieën die veel verder ontwikkeld moeten worden. Het vergt ook nog betere beeldkwaliteit dan die nu beschikbaar is, en daar is weer een glas infrastructuur voor nodig. Kortom, voordat dat bij iedereen thuis beschikbaar is.”
Respect Jerry, mooi overzicht van wat er komen gaat!
Photosynth ligt inderdaad al een tijdje stil helaas. Er werd eerder al een versie beloofd waarbij je zelf je eigen ‘Photosynth’ kunt maken door een collectie foto’s te laten berekenen.
In de praktijk vind ik Photosynth nu nog wat tegenvallen omdat ze het wel hebben over de 3D modellen, maar deze nog niet als zodanig te zien zijn. Je spring nu nog van foto op foto.
Het verschil met Everyscape en de Google variant hierop is niet zo groot.
We blijven nog even hopen op de echte doorbraak.. ;)
Inderdaad erg jammer dat er zo weinig progressie te bemerken valt. Aan de andere kant; des te veelbelovender is 2008 voor Photosynth, waar ik persoonlijk meer van onder de indruk ben dan van EveryScape.
@EJ: Thanx, nu hopen dat het ook echt gaat komen ;)
Pingback: Aan de slag met het recreatieve web – carrièremagazine Spotlight Effect
In my opinion, it’s good to know that Bing is mainkg this type of service. It is such a convenience when you are new to the place and you can’t find the exact location to, let say car selling stores, or what the place looks like.